春风得意作为成语，始见于唐孟郊《登科后》诗：“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”孟郊46岁那年进士及第，他按捺不住自己得意喜悦的心情，写了这首别具一格的小诗。
 

    诗人两次落第，这次竟然高中，就仿佛一下子从苦海中超度出来，登上了欢乐的顶峰。所以，诗一开头就直接倾泻心中的狂喜，说以往那种生活上的困顿和思想上的不安再也不值得一提了，今朝金榜题名，终于扬眉吐气，自由自在，真是说不尽的畅快。“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”。诗人得意洋洋，心花怒放，便迎着春风策马奔驰于鲜花烂漫的长安道上，喜形于色的情态毕现。人逢喜事精神爽，此时的诗人神采飞扬，不但感到春风骀荡，天宇高远，大道平阔，就连自己的骏马也四蹄生风了。
 

    偌大一座长安城，春花无数，却被他一日看尽，真是“放荡”无比!诗人情与景会，意到笔成，不仅活灵活现地描绘了自己高中之后的得意之态，还酣畅淋漓地抒发了得意之情，明朗畅达而又别有情韵。成语春风得意由此而出。
 

    其实，“春风得意”原本是用来嘲讽宦官卖官鬻爵的。
 

    东汉自汉和帝刘肇登基后，迭出少年(包括幼儿)皇帝，他们不懂国家政务，因此造成了外戚和宦官轮番窃掌国柄的斗争局面。而且这种斗争有一种愈演愈烈的趋势。汉灵帝时期尤其激烈。
 

    汉灵帝建宁元年(168年)，外戚与宦官的斗争便不可阻遏地爆发了。一方以窦太后、窦武为首，另一方则以曹节、王甫为首。
 

    灵帝即位后，由于年小，仍由窦太后执政，论功策勋，封窦武为闻喜侯；其子窦机为渭阳侯，位拜侍中；侄子窦绍为鄠侯，迁步兵校尉；侄子窦靖为西乡侯，位拜侍中，掌管羽林左骑。窦氏一家权倾朝廷内外，十分显贵。

    窦太后临朝后，复用陈蕃，大小政事，均由陈蕃参与定夺。陈蕃与窦武又起用了在第一次党锢之祸中受挫的李膺、杜密、尹勋、刘瑜等，使之列于朝廷，参议政事。这赢得了许多士人的心，“天下之士，莫不延颈想望太平”。
 

    宦官曹节虽被封为长安乡侯，但暂时受到压制，便通过灵帝乳母赵娆及太后的身边宫女，向太后献殷勤，取得了太后的信任。陈蕃与窦武对此非常担忧，于是，密谋欲除去宦官。但太后一直犹豫不决，迫使陈、窦二人采取武力消灭宦官集团，但密奏事先被宦官得知，激起事变。
 

    永康元年(167年)九月初七日，宦官发动了宫廷政变。他们把灵帝骗出来持剑开路，关闭宫门，逼迫尚书起草诏令，任命王甫为黄门令；胁迫太后，夺取了玉玺，派人去逮捕窦武等人。窦武拒不受诏，与侄子窦绍边战边退到军中，召集数千人镇守都亭。陈蕃听说发生变乱，率属下官员及太学生80多人，手持兵器冲入承明门，与王甫军遭遇。陈蕃被逮捕，送到北寺狱。看守的宦官连踢带踹地骂陈蕃：“该死的老鬼，看你还能不能裁减我们的编制，削减我们的薪俸了!”当天便把陈蕃折磨致死。
 

    天刚亮，王甫便带领虎贲羽林军，同包围将军府的不明就里的张奂军队会合。他们假传诏令，诬窦武反叛，引诱窦军投降。窦武与窦绍势单力薄，被重重包围，最后被迫自杀。随后，窦家宗亲、宾客以及姻亲，抓到的都被杀掉。又将窦太后迁入南宫，将窦武家属迁徙于日南。自公卿以下，凡是陈蕃、窦武举荐的，以及他们的门生、旧属，一律免官，永不录用。
 

    宦官集团取得了宫廷政变的胜利。之后，灵帝被迫升任曹节为长乐卫尉，封育阳侯；升任王甫为中常侍。朱踽、共普、张亮等6人封为列侯，11人封为关内侯。于是“群小得志，士大夫皆表气”。
 

    从那时开始，一直到灵帝死去的中平六年(189年)，整个灵帝一朝，都在宦官势力垄断之中。
 

    在这种背景下，东汉汉灵帝没有什么政绩可言，但他却以卖官鬻爵出了名。
 

    汉灵帝刘宏的“灵”在谥法中解释为“乱而不损曰灵”，汉灵帝确实是个极度追求淫欲与荒乱的皇帝。最为荒唐的是汉灵帝竟然在西园开办了一个官吏交易所，明码标价，公开卖官。

    公开卖官从光和元年(178年)一直持续到中平六年(184年)，卖官所得钱款都流入了灵帝自己的腰包。卖官的规定是：地方官比朝官价格高一倍，县官则价格不一；官吏的升迁也必须按价纳钱。求官的人可以估价投标，出价最高的人就可中标上任。除固定的价格外，还根据求官人的身价和拥有的财产随时增减。一般来说，官位的标价是以官吏的年俸计算的，如年俸二千石的官位标价是二千万钱，年俸四百石的官位标价是四百万钱。段颎、张温等人虽然功劳很大，声望也很高，却也都是先交足了钱，才登上官位的。
 

    比如崔烈想当司徒，因为他出身于北方的名门望族，又是个大名士，便通过关系，只花了五百万钱就买下了价值一千万的司徒官职。到册拜之日，宫廷举行隆重的封拜仪式，灵帝亲临殿前，百官肃立阶下。望着崔烈“春风得意”的样子，灵帝突然觉得他这司徒一职来得太便宜了，忍不住惋惜地对随从亲信嘟哝：“这个官卖亏了，本来该要他一千万的。”旁边的中常侍便插嘴道：“他能出五百万，已经很不错了。像崔公这样的冀州名士，岂肯轻易买官?现在连他都认可陛下的做法，正好给我们做宣传，以后这官位就会更畅销了，陛下还担心赚不了大钱?”事后，崔烈的儿子对他说：“大人实在不该买这个三公，外面议论纷纷，都嫌这官有铜臭味。”“铜臭”这个典故就是从这儿产生的。由此而出的“春风得意”一词，是讽刺那些低价买官者。
 

    虽然如此，灵帝对于打折售出官位毕竟不太愿意。于是他规定，以后官吏的调迁、晋升或新官上任都必须支付三分之一或四分之一的官位标价，也就是说，官员上任要先支付相当他25年以上的合法收入。这么一来，许多官吏都因无法交纳如此高额的“做官费”而吓得弃官而走。
 

    没人当官，汉灵帝的买卖岂不是要亏本?所以，有些人不肯贪赃枉法，请求不去做官，竟然被强迫派去。比如，当时司马直是著名的清官，因而灵帝特别减价，只收他三百万钱，派他作巨鹿郡太守。得到诏书后，司马直很不情愿，就想以请假为名，不去上任，但却得不到皇帝批准，没有办法，只好勉强答应。他在去上任的路上，越想越气，就上书皇帝，在援经据典、抨击时弊后，服毒自杀了。
 

    当然，像司马直这样死心眼的人，实在是太少了。汉灵帝这么有“经济头脑”，那些买官者也不是傻子。大部分人一当上官就拼命捞钱，争取在最短的时间里把买官的钱挣回来。如此自然要加大对百姓的盘剥，弄得哀鸿遍野，民不聊生，在灵帝黑暗的统治上，又重重地抹上了一笔。