明末冯梦龙纂辑的《警世通言》，收录了描写王安石的两篇小说：《王安石三难苏学士》、《拗相公饮恨半山堂》。前者或许意在说王安石的诗名才学不亚于苏轼；后者则是写王安石变法失败的事。王安石告老还乡时，沿途所见所闻，都是百姓对变法的不满和怨愤，因之抑郁、悔恨而逝。文中写道，“因他性子执拗，佛菩萨也劝他不转，人皆呼为拗相公”。其虽为小说家言，但材料多出自正史或文人笔记，亦有可取之处。 
 

    所谓拗，就是倔强、桀骜不驯。其实，王安石性格中的“执拗”，不仅表现在“熙宁变法”上，也表现在他日常生活的各方面。他是个理想主义者，为实现理想，常不拘小节、放达不羁，且意志坚定、矢志不渝。 
 

    勤于读书，刻苦为学。王安石在扬州做幕府时，太守是韩琦。王安石经常读书通宵，临近黎明时，才在椅子上打个盹。到上班时，来不及洗脸、梳头，就去上班。韩琦见他“头面垢污，知未盥漱，疑其夜欢，劝以勤学”。韩琦因不了解情况，就劝王安石“勤学”。面对此情，一般人肯定会进行辩解，可王安石却“安石谢教，绝不分辨”。这就是王安石。当然，最后韩琦还是了解了真情，且“心甚异之，更夸其美”。 
 

    为官清廉，生活简朴，散淡不拘。连一向对王安石颇有微词的林语堂也评价说：“王安石的悲剧在于他自己并不纵情任性，也不腐败贪污。”北宋时期，官俸甚厚，王安石的俸禄也很高，但他对自己的俸禄从不过问，全都交给家人、亲属，甚至给下人去花费。有趣的是，他在个人生活上，从不花天酒地，只是求饱而已。有一天，有朋友告诉王安石的夫人，说王安石喜欢吃鹿肉丝。夫人就问：“你们把鹿肉摆在什么地方？”“摆在他正前面。”夫人说：“你们把别的菜放在他面前，他也一样吃掉。”翌日聚餐时，朋友们把鹿肉丝换成其他菜，王安石果然照样把面前的菜吃掉，而不顾其他。更有趣的是，有一次，宋仁宗邀请群臣垂钓，王安石竟然把鱼饵误吃了。以至后人写诗攻击他“误餐鱼饵岂真情”，认为他“误食鱼饵”是矫情。王安石的衣着也不讲究。苏洵在《辨奸论》中写道：“（王安石）衣臣虏之衣，食犬彘之食，囚首丧面而谈诗书，此岂其情也哉！”但王安石仍然我行我素。 
 

    在“熙宁变法”过程中，王安石和司马光是相反两派的领袖，但在个人品行上，两人都是无可挑剔的。林语堂说：“虽然政见不同，不能相与，但皆系真诚虔敬洁身自好之士。”比如，两人皆不好女色。王安石的妻子吴氏，给王安石置一妾。那女子前去伺候王安石，王安石问：“你是谁？”女子说自己是“家欠官债、被迫卖身”而来。王安石听罢，不仅没收她为妾，且送给她钱，帮助还清官债，使其夫妇破镜重圆。 
 

    王安石的“执拗”，更表现在他的“熙宁变法”上。他有著名的“三不足”说，即“天命不足畏，众言不足从，祖宗之法不足用”。这些对王安石而言，都是为了实现他的理想而说而做的———就是建立一个“富强而有威力”的大宋王朝。可惜，他误用了奸人吕惠卿等人，致使“熙宁变法”失败。最后，他只能在痛骂“福建子”（吕惠卿是闽人）的遗憾中，含恨去世。