古颍州（现安徽省阜阳市）西湖与杭州西湖、惠州西湖并称中国三大西湖。北宋著名文学家苏轼任颍州太守时，曾将颍州西湖与杭州西湖相媲美，写下了“大千起灭一尘里，未觉杭颍谁雌雄”的著名诗句，可见当时颍州西湖的名气和地位。在颍州西湖北区的情人岛上，还建有一座五层阁楼，雕梁画栋，古色古香。阁楼中绘有精美壁画，只见碧水蓝天，杨柳垂绦，白鹤翻飞，好一幅西湖美景。
 

    这楼名唤“清涟阁”，始建于北宋庆历年间，原为时任颍州太守的晏殊为体察民风民情出行时祭祀路神出祖所修的“出祖所”，历经世事后重建于情人岛上。
 

    晏殊是北宋著名词人、散文家。他天资聪颖，5岁能诗，有“神童”之称，14岁被举荐给真宗皇帝。晏殊本可以直接由皇上面试，但他执意要参加科举会考。他认为只有会考所反映出的成绩，才算是自己的真实才学。于是，晏殊与3100多名举人一起参加了科举会考。试题下发后，晏殊一看是自己曾经做过的，就对主考官讲明实情，请考官另行出题。考官满足了晏殊的要求，另外给他出了一个题目。晏殊拿到新题，略作思量，提笔一气呵成。考官读罢文章，称赞他“文思敏捷，真乃奇才”。 晏殊的出众才华和诚实品行也传到了真宗皇帝耳中，马上受到召见，并被委以重任。
 

    晏殊从政后，历任要职，官至宰相。他“喜称人善，奖掖人才”，如范仲淹、韩琦、富弼等名臣，都是由他举荐的。由于平生好贤、重才，晏殊也遭到朝中一些权臣忌恨，因谗言被贬官，出知颍州。晏殊的颍州生活清廉典雅，豁达而不放荡，喜欢游宴而不奢侈，发乎情，止乎礼。他在颍州游西湖，宴嘉宾，填词阕，曾作《喜迁莺》，内中云：“劝君看取利名场，今古梦茫茫”，表达了自己遭贬的心情。
 

    为体察民风民情出行时祭祀路神出祖，晏殊在颍州西湖北渚西溪之侧建起三层阁楼，并在楼前亲植两棵柳树，倡导廉洁之风。因湖光映照，阁楼上有如明镜高悬，且晏殊认为，“廉者本也！吏廉则民心顺，民心顺则社稷安，社稷安则五谷丰，五谷丰则衣食足，衣食足则辨善恶”，所以将阁楼命名为“清廉阁”。后来，素爱婉约的晏殊觉得“廉”字不够含蓄，遂改为“涟”，以“清涟阁”称之。晏殊离任后，当地百姓感念他为官一任造福一方，也把“清涟阁”称为“去思堂”。