李芾，字叔章，南宋抗元名臣，衡州人(今衡阳人)，历任南安司户，祁阳知县、临安府尹、湖南提刑、湖南安抚使兼湘潭知县、潭州知州兼湖南安抚使。

1275年元军大举南侵，李芾临危受命，冒死赴任，率领潭州军民奋起开展了一场英勇的保卫战，坚守城池四个月之久，重创元军，最终因孤立无援，城破后举家自尽。

李芾为官刚直，不畏强暴权贵，忠心报国;他死守潭州的壮举，用生命捍卫了自己的信仰，表现了崇高的民族气节，在历史上写下了不朽的一页。

不畏权贵 得罪奸相被罢官

李芾的高祖父李升考取进士，为官时享有清廉名声，靖康之变中，金人破汴京时，用刀刃逼迫他父亲，李升奋起反抗，父子俱死。随后，曾祖父举家迁到衡州定居。

由于自幼深受祖风熏陶，李芾生性聪颖机警，从小有报国大志。刚开始，他以恩荫补授南安司户(司户是官名，主掌地方户口、钱粮、财物等，南安县在今福建泉州)，后担任祁阳县尉，因赈灾救荒，赢得了政声。接着，代理祁阳知县，该县治理得井井有条，百姓安居乐业。朝廷征召其为湖南安抚司幕僚官，当时永州各县盗贼成群，老百姓吓得四处逃散，朝廷多次招抚，一年多也没有平定。擒贼先擒王，李芾与参议邓炯调一千三百精兵攻破了盗贼巢穴，很快擒获了贼人首领蒋时选父子，余党遂平息。

代理湘潭知县时，北方国土已大片沦陷于元军，战事紧迫，征收的赋税大增，湘潭县有许多大家族巨户不愿交赋税，前任知县束手无策不敢冒犯，只好将赋税压到普通百姓身上。李芾办事公正，不避权贵，要求一律按核查的户籍交赋税，赋税徭役大大平均了。

任浙江德清知县时，正值浙西发生饥荒，设置“保伍”(古代基层户籍编制)组织居民赈灾救济，救活的百姓数以万计。德清县有方士煽动百姓作乱，不知情的人蜂起依附，达到几万人，朝廷派遣李芾讨伐，李芾一心为民的名声远播，盗贼听说李芾来了，众人立即溃散回家。

咸淳元年(1265年)，李芾被重用为临安府尹，临安是南宋的政治中枢，临安府尹头上直接顶着皇上和京城中的各种权贵，因此很容易得罪朝中大臣。当时奸臣贾似道当权，前任府尹事无巨细先禀告宰相贾似道才能实行，而李芾唯独不禀告。福王府有逼迫他人致死的，贾似道极力为之营救，李芾坚持法办，写信往复辩论，终于把凶手置之于法。一次，李芾曾出去巡视火器具的制作情况，发现有老百姓不按规定制作火具，李芾询问什么原因，回答说：“是贾似道的家人。”李芾立即按律对这人施以杖刑。贾似道知道后大怒，指使台谏大臣诬陷李芾犯有贪赃罪，罢免了他的官职。

宋史评价他“为人刚介，不畏强御，奸猾不能欺……望之凛然犹神明，而好贤礼士……平生居官廉，家无余赀”。他精力过人，尽忠职守，常常是早上办理公务直到晚上，仍无倦怠之色;晚上往往工作到三更天才去休息，却在五更天又起来处理公务了。

临危受命 率三千壮士死守潭州

1273年，蒙古大军大举南下，攻下华中重镇襄阳、樊城，致使南宋门户洞开，一路势如破竹。在元军“屠城令”的威慑下，沿途州县纷纷望风而降。元军顺汉水长驱东下，强渡长江，次年鄂州投降。元右丞相阿里海牙率元军一部南下直逼湖南。

1275年3月，元军攻打岳州，驻军以城降。4月，江陵陷落，常德府、鼎州、澧州守将相继出降。元兵继续南进，围攻潭州。当时，南宋丞相贾似道率13万大军、数千艘战舰迎敌，却在安徽芜湖遭遇溃败，无奈之下贾只好恢复李芾的官职，知潭州兼湖南安抚使。而此时，形势已危如累卵，潭州以北皆已归元军占领，潭州守军几乎皆被外调，元军的游骑已进入潭州附近的湘阴县、益阳县等。李芾的朋友劝他不要去赴任，他泪流满面地说，“吾岂昧于谋身哉?吾世受国恩，虽废弃中，犹思所以报者，今幸用我，我以家许国矣。”此时，李芾的心中可谓积满了国恨家仇，一心想着抗元到底，报效国家，完全置个人安危于不顾，身边的朋友无不感动涕零。赴任前，李芾的一个女儿不幸病死，他忍住心中的悲恸，想到自己身负重任，毅然挥泪前行。

德佑元年七月(1275年7月)，李芾在难民潮中一路逆行，慷慨赴国难，抵达潭州。刚到潭州，他含泪遣送幼子裕孙携族谱出城，说，“保存汝以祭祀。”孙子辅叔当时也正好在温州亲侄女家迎娶，都得以幸存。

李芾仓促募兵，勉强招了不到3000人，同时发动乡里豪强领头召集民兵充当守备救援朝廷，又结交溪峒蛮作为声援，修缮器械，储备粮草，在江中植立栅栏修筑营垒，命令刘孝忠统领各军。

李芾开始的想法是御敌于城门之外。但没想到，元军攻势太猛，战事恶化得比他想象的还要厉害。李芾派遣将领於兴率兵在湘阴抵御，於兴战死。9月，又调遣军队出城抵御，军队来不及出发，而元大军已经包围了潭州城。

李芾慷慨激昂登上城墙，“与诸将分地而守，民老弱亦皆出，结保伍助之，不令而集”。 十月，元兵攻打西边营垒，刘孝忠等人奋起抗战，李芾冒着箭石亲自督战。经过3个多月的苦守，宋军几乎弹尽粮绝，李芾“日以忠义勉其将士”，率领军民坚持抵抗。围城日久，城中的箭很快用完了，李芾命人将废旧箭镞磨光，收集民间羽扇作为箭羽，立即修复好了一大批箭。城中的盐很快也吃光了，李芾取出府库中的积盐席，焚烧成灰再熬煮，提取盐供军民食用。粮食没有了，就发动大家捕雀捉鼠充饥。李芾亲自安抚慰问伤者，给以医药，日夜巡视城防，与军民同食共寝，每天用忠义勉励将士们奋勇杀敌。宋史中这样描述这场惨烈的战斗，“死伤相藉，人犹饮血乘城殊死战。”

元右丞相阿里海牙率大军一路招降，本以为大军取潭州是轻而易举的事，于是派南宋降将来招降，李芾当场斩杀来人，以宣示抗元决心。

长沙熊湘阁故址碑

不惧强敌 城破后举家殉国

由于孤立无援，到十二月，潭州城形势更加危急，雪上加霜的是，守城大将被炮击中，瘫痪不能起身，诸将人心涣散。眼看随时都有可能破城，一些士兵哭作一团，议论着想投降。李芾大骂说，“国家平时之所以厚禄善待你们，是为了今天要你们报国。你们只管死死守住，以后再有谁这样说的我就先杀了他!”

除夕之夜，元兵登上了潭州城门，刚打退，旋即又像蚂蚁一样蜂拥而至，附墙而登，城已破。与李芾一道守城衡州太守尹谷(字务实，被聘为参谋)得知元兵已登城，积薪闭户，全家人坐在一起举火自焚。李芾闻讯赶到，感叹不已，以酒祭奠，叹道：“务实真男子也，先我就义矣!”

当晚，他亲自书写“尽忠”作为号令，与下属、幕僚痛饮后，来到长沙小西门内的熊湘阁，把剩下的金子都给了身边的心腹沈忠，并对他说，“吾力竭，分当死，吾家人亦不可辱于俘，汝尽杀之，而后杀我。”沈忠伏地磕头，喋血满地，说万万不能。李芾毅然决绝地命令他执行。城已破，元兵随时可能到来，沈忠只得含泪应允，拿酒让李芾的家人喝醉后，将全家19人皆用刀杀死，“芾亦引颈受刃”。 沈忠放火焚烧了熊湘阁，再回家杀了自己的妻子，然后纵身火海。

消息传出后，城中百姓深受感动，杀身殉国者甚众，誓死不为元军浮虏。宋史记载，“多举家自尽，城无虚井，缆林木者，累累相比。”数百名岳麓书院的书生在城破前一刻依然在朗诵诗书，元军进城后，这些平日里文弱的书生激发了血性，拿起武器义无反顾的冲向敌人，最终全部阵亡。

潭州军民奋起抵抗，使元军遭受重大伤亡，阿里海牙和诸将十分恼怒，准备屠城报复。据说，在潭州的宁乡人欧道获悉后，不顾个人安危，立即前往阿里海牙大营。临行前有人劝阻，他答道：“我一人即使受刀砍斧劈，又有什么可惋惜的!假如能使百万性命免于杀戮，我此行不是很值得吧?”阿里海牙被他的勇气和言辞所打动，答应不屠城。潭州城的百姓最终得以保全。

明成化五年，后人为纪念李芾，在他殉难的熊湘阁修建了“李忠烈公祠”。湖南茶陵籍的大学士、户部尚书李东阳为之作记，并在《长沙竹校词》里称颂李芾的气节：“马殷宫前江水流，定王台下暮云收。有井犹名贾太傅，无人不祭李潭州。”

悲壮的潭州保卫战虽然失败了，但李芾的精神和气节，永远留在了人们心中，唤醒了湖南人的血性，激励着一代又一代湖湘子弟，用生命捍卫自己的信仰，用大无畏的牺牲精神救国家民族于危难之际。（蒋伟）