崇祯十一年（1638年）十一月，清军大举进攻高阳，赋闲在家的孙承宗，时年76岁，率全城军民守城。高阳城破，孙公被擒。

   钱谦益在《初学集》中说：孙承宗被擒后，“二酋挟公至城南三里圈头桥老营，酋首拥公上座,呼孙宰相。公趺坐大骂臊狗奴，胡不速杀我？一酋汉语者曰：‘北朝识好人，待士厚，相公胡不归北朝，辅佐大业，而徒为南朝死？’公叱之曰：‘我天朝大臣，城亡与亡，死耳！无多言。’一酋曰：‘不降，胡不出金银赎死？’公复骂曰：‘臊狗奴，真无耳者，尚不知天朝有没金银孙阁老耶？’公令以苇席盖地，望阙三叩头，叱二酋持缳速缢。既绝，酋相顾叹息，嘱所掠老媪：‘此孙宰相尸，可善视之。’乃拔营而去。”

   此段文字，写于崇祯十五年（1642年）八月，距孙承宗慷慨成仁不到四年，可以说是第一手资料。后来关于孙承宗的其他资料，大多以此为底本。

   孙承宗视死如归，传递出他身兼特进光禄大夫、左柱国、少师兼太子太师、兵部尚书、中极殿大学士多个要职，却是一个著名的“没金银孙阁老”。孙承宗位高权重，清正廉洁，让人感叹唏嘘。

   韩非说：宰相必起于州部，猛将必发于卒伍。孙承宗出身贫寒，最早在县学教授经学。他喜欢关注边情，同边关老兵交谈，了解边关防务。他还没正式走上仕途，就在为日后军国大事操心操劳夯基础！孙承宗没有正式在基层任职，却是从基层走出来的，有实际操作经验。他没有入伍当过兵，但真实地了解了军队底层生活和前线战况。

   他长了一副武将军模样。《明史·孙承宗传》说：“貌奇伟，须髯戟张。与人言，声殷墙壁。”万历三十二年（1604年），孙承宗以榜眼的好成绩，进入翰林院做编修，不久被安排到东宫给太子做中允。在东宫任职期间，孙承宗曾以一句“不可不问，不可深问”，巧妙地为内阁处理了万历朝的梃击案，使持续了近二十年的国本之争画上了句号。

   他的能力和胆识是大家有目共睹的。他以东宫属官的身份，被内阁推举主持顺天会试。天启帝继位，孙承宗以左庶子充当日讲官。朱由校每天听孙承宗讲课，感觉受到了启发，于是对他特别关照。

   广宁一战，明军大败，辽东巡抚王化贞弃城，经略熊廷弼退守，被论罪下狱。边关危急，朱由校临危授命，拜孙承宗为兵部尚书兼东阁大学士。

   孙承宗走马上任，要解决实际问题。他上书直陈这几年疏于练兵，军饷难以核实；要选一个有雄才大略的统帅，给他假节大权，可以任命帐下偏将。继而，孙承宗抚恤辽东百姓，精简京师军队，增设永平大帅，修建蓟镇亭障，开京东屯田……

   孙承宗经略辽东四年，与天津巡抚李邦华、登莱巡抚袁可立遥相呼应，于是，“关门息警，中朝宴然，不复以边事为虑矣”。这样的组合，是明末抗击后金而使之不敢冒进的最强团队。后金袭扰不止，但始终不敢大规模进犯。一些人非议孙承宗有些碌碌无为，但南京兵部尚书王永光一语中的：“兵家有云，善战者，无赫赫之功！”

   孙承宗在辽东，前后修复九座大城、四十五座堡垒，招练兵马十一万，建立十二个车营、五个水营、两个火器营、八个前锋后劲营，制造甲胄、军用器械、弓矢、炮石装备几百万，开疆四百里，屯田五千顷，年收入十五万两白银。

   几年后，崇祯继位，袁崇焕兵败下狱，辽东危急，国家危急。朝中大臣奏请皇帝，召来孙承宗，说只有他才能做到“扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒”。崇祯帝赶紧下诏，命孙承宗仍以兵部尚书兼大学士去驻守通州。孙承宗在强敌进犯的情势下，试图在绝境中力挽狂澜，先后组织全国各地来勤王的士兵多达二十万，在蓟门及京畿一带驻扎。

   那一年，孙承宗67岁！但为了国家，他无怨无悔，披挂上阵。孙承宗贵为阁老，身兼数个要职，却身无分文。钱谦益一句话道出了这个“没金银孙阁老”的为官之道：“惟公之立人本朝，志在于正朝廷，清宫府，杜私门，破朋党。”孙承宗书生报国，全家许国，以做“没金银孙阁老”为政治操守与人生荣耀，为的是做一个救时良辅，要一个天地浩然。