法律是国家之重器。对司法活动的监督和制约，是国家政治制度必须解决的基本课题之一，长达两千多年历史的中国封建政治也不例外。秦王朝建立后，“明法度、定律令”，全国实施统一法律，同时也建立起彼此分设、相互独立的监察机构和司法机构。此政治框架为日后的封建政治所沿袭并形成了特定的关系。总体上看，这种关系是作为“天子耳目风纪之司”的监察机构以多种方式对司法活动进行监督制约，监察、干预或直接参与狱案断理。

校核法律条文并监督实施

秦朝御史大夫府设有侍御史若干，分别掌管奏章、律令、文书、档案等，并且至西汉初，皇帝的诏令也大都由御史府负责起草并承转下达。因此，御史府典正法度职任的重要方面，是按照皇帝诏令修订、审核成文法、监督执行情况。根据《睡虎地秦墓竹简》条文“岁雔辟于御史”分析，掌刑辟的廷尉每年须到御史府核对法令文本（“雔”即“雠”字，校对、考订的意思）。这表明，秦朝的侍御史具有修订法律法令监督实施的职责。汉文帝时，也曾多次下诏御史大夫和丞相、太尉议定修订法律事宜。

巡视地方狱案

汉代刺史巡察地方的一项重要职责“省察治状”、“断理冤狱”，包括察核所辖郡国的狱案。各郡国必须备有关于案犯情况的清册，以供刺史查核，若发现有冤狱，即责令郡太守纠正。汉刺史还须监督郡太守是否有“不恤疑狱，风厉杀人，怒则任刑”等行为。

唐朝规定御史台负责“纠视刑狱”，每天须有一名监察御史值班，受理“词讼”；每月月底，监察御史“即巡刑部、大理、东西徒坊、金吾及县狱”。规定监察御史巡按州县的一项重要职责是省录囚徒、视察狱情。

宋代在地方上专设提点刑狱司即“宪司”专掌司法、刑狱及监察等事项，规定其所辖州府十日即需上报一次“囚账”，“有疑狱未决，即驰传往视之”。提点刑狱司也需主动经常地巡察所辖州县，“所至审问囚徒，详复案牍，凡禁系淹延而不决，盗窃逋窜而不获，皆劾以闻，及举刺官吏之事。”如果提刑官管辖的州县“刑狱枉滥不能摘举，官吏弛慢不能弹奏”，则要追究提刑官的责任。宋朝还规定提刑官巡察州县的纪律要求，“所至，专察囚禁，详审案牍，州县不得迎送、聚会。”

复审刑狱、平反冤错

唐朝御史有奉诏复按囚徒或复勘旧狱的职责。如唐太宗时，殿中侍御史安喜、崔仁师奉诏复按青州谋反案，“止坐其魁首十余人，余皆释之”。唐武则天命监察御史严善思复按旧狱，“引虚伏罪者八百五十余人”，为850多人平反了冤错，“罗织之党为之不振”。

辽金时期的御史台也多担负复审刑狱的职责。辽圣宗时期，统和元年“敕诸刑辟已结正决遣而有冤者，听诣台（御史台）诉”；开泰八年又“敕诸处刑狱有冤不能申雪者，听诣御史台陈诉，委官覆问”。圣宗还多次遣使分决诸州滞冤。金代规定，御史台“掌纠察朝仪，弹劾官邪，勘鞫官府公事。凡内外刑狱所属理断不当，有陈诉者付台治之”。

元代明确规定御史台有纠正理断不当和错案假案的职权。其御史台纲规定：“诸诉讼人等先从本管官司陈告，如有冤抑，民户经左右部，军户经枢密院，钱谷经制国用使司，如理断不当，赴中书省陈告，究问归著，若中书省看循或理断不当，许御史台纠弹。”

明代监察御史奉敕巡按地方、“代天子巡狩”的一项重要任务是断理冤狱，“按临所至，必先审录罪囚，吊刷案卷，有故出入者理辩之”，规定巡按御史七项职权的第一项即为“雪冤狱”。清朝《钦定台规》规定：“官民果有冤枉，许赴院（都察院）辩明，除大事奏请闻外，小事立予裁断或行令该督抚复审昭雪。”

监决囚徒、纠察违法拘禁、置疑判决

在司法监督方面，古代监察机构还具有监决囚徒、纠察违法拘禁、监督制度执行、置疑判决等职权。

1、监决囚徒，即监督处决囚徒。唐朝规定：“凡决囚徒”，监察御史要“与中书舍人、金吾将军监之”；如果监决时囚犯叫冤则收系闻奏，令监决御史复勘。元朝规定了负责地方监察的提刑按察司复审死刑案件的职责。“应有至死罪囚有司取问明白，追会完备，行移提刑按察司复审无冤，有司依例结案，申行中书省，移咨中书省类奏待报施行”。清代都察院所属刑科给事中职掌稽核刑名案件，复奏死刑重案。经“朝审”、“秋审”议定的死刑囚犯，由刑科“三复奏闻”，听皇帝裁决，并监视处决囚犯的行刑。

2、纠察违法拘禁、拷讯。元代规定：“诸衙门有见施行枉被囚禁及不合拷讯之人，并从初不应受理之事，委监察从实体究。如是实有冤枉，即开坐事因，行移元问官司，即早归结改正，若元问官司有违，即许纠察。”

3、监督审案回避、司法保密等制度的执行。元代规定：“诸承追取合审重刑，及应照刷文案，若有透漏者，委监察纠察”；还规定：“诸鞫勘罪囚皆连职官同问，不得专委本厅及典吏推问。如违仰监察纠察。”

4、置疑判决，即监察机构或监察官员可以对刑部、大理寺案件的处理和判决结果提出异议。即使是皇帝钦定的案件，也可规劝谏诤。如唐太宗要对一位私役门夫的县令处以极刑，殿中侍御史李乾祐认为，该县令只犯了轻罪不应当致以极刑，太宗最后采纳此意见而免县令一死。

承诏治狱

秦御史常根据皇帝的指令“讨奸猾，治大狱”。如公元前212年，秦始皇命御史追查不满秦朝暴政的方士侯生、卢生等儒生，并坑杀460余人。公元前211年，秦始皇遣御史逐问刻有“始皇帝死而地分”的东郡陨石，并将陨石周围百姓全部诛杀。再如东汉的顺帝遣侍御史持节抓捕车骑将军阎显及弟城门校尉耀、执金吾晏，并下狱诛。汉桓帝时大将军梁冀谋乱，帝“诏司隶校尉张彪将兵围冀第，收大将军印绶，冀与妻皆自杀。”司隶校尉是汉武帝时设置的监察官。

推鞫狱讼，参与司法审判

唐朝御史台中专设4名侍御史，除弹劾百官外，还负责推鞫狱讼、审讯案件，称为“东推”、“西推”。《唐六典》规定：“凡有制敕付台推者，则按其实状以奏，若寻常之狱，推讫，断于大理。”即一般来说，凡是依皇帝旨令推鞫审讯的案件，即鞫审诏狱，必须据实状上奏。对有些重大案件，或者牵涉到宗室和高级官吏的案件，往往由御史台长官直接参与鞫审。而一般案件即一般官吏的违法之狱，由御史台三院御史鞫审，案情审问终结即送交大理寺判决。为了做好御史台与刑部、大理寺的案件交接工作，德宗贞元八年（792年），在御史台还专门设置“法直”一员，以作法理上的校勘，减少差失。

在唐代，一般涉及地方的重大刑事案件和官吏贪赃不法等事宜，都需要派出监察御史作为中央的特使“奉制巡按”，“持有制命”前往处理问题。这里也包含着司法审判的内容。

宋朝御史台也专设“检法官”一职，负责检详法律。其下置推勘官10至20人专掌推鞫狱讼。另设“推直官”专治狱事。并规定，凡遇有关官吏违法失职的案件，在送大理寺审判前，先由御史台调查审讯；对京城的狱讼，一般由京城府衙与御史台审讯。宋朝还规定御史台有权分派御史参与重大刑事案件的审理，如有复讼，交由御史台推鞫。御史台还可以直接奉诏决狱。凡地方上有大狱，御史台的推勘官便需“乘传就鞫”。

联合鞫审重囚大案

唐朝西推、东推是御史台独家鞫审案件，此外还有一种审判活动称为“三司推事”，即对一些大狱、重案由御史台与刑部、大理寺一起鞫审。“三司推事”有大三司、小三司之分。凡是特别重大的案件或牵涉到五品以上官员的案件，由刑部尚书或侍郎、大理寺卿和御史大夫或御史中丞共同审理，称为“大三司推事”，如唐高宗时发生的宰相李义府案即由大三司会审。而由侍御史与刑部郎中、员外郎、大理司直共同审理案件，称为“小三司推事”。

明朝改御史台为都察院，也赋予组织会审的职权，规定“大狱重囚会鞫于外朝，偕刑部、大理谳平之”。明朝都察院组织的司法会审有两种形式：其一，凡鞫大狱重囚，由都察院组织刑部、大理寺会审，称之为“大三法司会审”；其二，若遇特别重大的案件，则由都察院、刑部和大理寺“三法司”与吏、户、礼、兵、工各部尚书及通政使共同审理，称之谓“圆审”或“廷鞫”。

清朝的中央监察机构也称为都察院，同样具有联合鞫审重案权。也有两类形式：一是“三法司会审”，凡罪至死刑的重大案件，由刑部、大理寺、都察院组成的“三法司”会同复核。二是“九卿会审”，特别重大的案件由“三法司”会同吏、户、礼、兵、工各部及通政司共同审理。九卿会审为清朝最高审判机构，但最终判决仍须上奏皇帝批准。

职掌京城治安稽察

明代的监察御史有内职掌和外职掌之分。内职掌即协管两京直隶衙门，外职掌即巡按地方。监察御史内职掌中包括巡视皇城四门、查点守卫军官、巡视京师五城各街坊、缉捕盗贼、禁格赌博，凡有奸弊则依法拿问。

清代将京城分为东西南北中五城，都察院分派御史巡城，并在每城设巡城御史衙门，称为“察院”，统称为“五城察院”或“五城御史衙门”，简称“五城”。察院的长官称为“巡城御史”，定期更换人员。察院下设兵马司，设有指挥、副指挥及吏目。京城地面上的人命案，由五城察院指挥相验；盗窃案由副指挥、吏目踏勘审解；词讼案件，由指挥报巡城御史审断。杖罪以下案件，可由五城察院自行完结。徒罪以上案件则送刑部定案。顺治三年（1646年），五城察院还对各地来京“钻营嘱托”、“交通贿赂”、“串通京棍”的官员“时加访缉”。五城察院还职掌赈恤之政令、宣讲皇帝告诫官民的诏令等事项。（戴军）