只要存在公共权力，廉洁政治就是人们的普遍诉求。在关于三皇五帝的传说中就有所呈现。例如，尧选择有德行的舜作 为接班人，经过了民主推荐、人事考察、三年试用，才予以摄政。舜帝执政，对于管理队伍和地方政事，“三岁一考功，三考绌陟”，“五岁一巡狩”，“远近众功 咸兴”。这些都具有早期廉政制度建设的意义。

其中，《尚书·舜典》记载了舜巡视四方的情况：“岁二月，东巡守，至于岱宗，柴。望秩于山川，肆觐东后。协时 月正日，同律度量衡。修五礼、五玉、三帛、二生、一死贽。如五器，卒乃复。五月南巡守，至于南岳，如岱礼。八月西巡守，至于西岳，如初。十有一月朔巡守， 至于北岳，如西礼。归，格于艺祖，用特。五载一巡守，群后四朝。敷奏以言，明试以功，车服以庸。”舜在摄政的第二年，就开始巡视四方，封禅四岳，考监官 员，颁行礼治法度，听取地方官员的工作汇报，从此把巡察地方和接受朝觐定为制度，此乃中国古代巡视制度的发源。

夏朝是中国第一个奴隶制王朝。夏王通过召集盟会和巡狩诸侯等形式，巩固中央权威，实行政务监督。《尚书·甘誓》中有夏启“乃召六卿”议事的记载，《尚书·秦誓》正义及《太平御览》都引述了有关群臣劝谏夏桀的事例，都说明夏王治理也注意讲究群策群力和约束权力。

中国有文字记载的历史从商代开始。从文字记载看，商之廉政建设有三个特点：一是宣扬王权神授。“率民以事神， 先鬼神而后礼”，增强对权力的敬畏。二是注重修德。鉴于夏桀暴虐亡国，商王和官员都尊崇道德修养。一个突出的例子是，商汤之孙太甲在位时，因其“不尊汤 法，乱德”，当政的权相伊尹将其幽禁。太甲三年“悔过自责”，“修德，诸侯咸归汤，百姓以宁”。三是施行了一些监察制度。例如有对官员政务活动进行巡视、 考察的“简相”规定。

西周的统治是建立在宗法制和分封制基础上的，廉政建设特点鲜明：一是官员职责考核突出了廉政要求，“一曰廉 善，二曰廉能，三曰廉敬，四曰廉正，五曰廉法，六曰廉辨”。二是建立了监督监察官员队伍，包括匡人、御史、大宰、小宰和宰夫等职官。三是中央特别注意对分 封诸侯的监督，推行“天子使其大夫为三监于方伯之国”的举措。四是尊崇礼制，“先君周公制周礼”，推行森严的社会规范和道德规范。五是辅助礼制制定了刑 法。在夏商“五刑”的基础上，增订为“九刑”，形成较完备的《甫刑》。六是周天子建立“采谏”制度。周朝设有专门的采诗官，巡游各地，采集民间歌谣，以体 察民俗风情、政治得失。所谓“哀乐之心感而歌咏之声发，诵其言谓之诗，咏其声谓之歌。故古有采诗之官，王者所以观风俗、知得失、自考政也”。“孟春之月， 行人振木铎徇于路以采诗，献之大师，比其音律以献於天子。故曰王者不窥牖户而知天下。”

春秋时期，诸侯争霸，大夫专政，礼崩乐坏。在这种背景下，出现两个极为突出的政治现象。一是，“礼”在政治中 的地位和作用继续被推崇，以求维护即将分崩离析的统治秩序。“礼”被认为是“经国家、定社稷、序人民、利后嗣”的最高准则，“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿 言，非礼勿动”，礼之所禁同于法之不容。二是，残酷的政治和军事竞争，激发了前所未有的制度创新。郡县制、官僚制打破了采邑制和世卿世官制，奋发有为之 君、贤良卓荦之士，廉洁自强，横空出世，与没落反动势力形成鲜明对比，成为新生政治力量，打破旧资质、旧秩序，逐渐主导社会变迁的方向。例如，奠定秦国强 盛之基的秦穆公，“闻百里奚贤”，为其赎买变更了奴隶身份，“与语国事”，“授之国政”，成为史家佳话。

战国时期，是各诸侯国通过变法，推动中国走向统一的时代。在变法中，廉政制度建设成为新政不可缺少的一个方 面。楚国吴起认为，“大臣太重，封君太众，若此则上逼主而下虐民，此贫国弱兵之道也”，因此对封君子孙“三世而收爵禄”，“令贵人往实广虚之地”，同时 “损其有余而继其不足”，打击腐败的旧贵族，劝诫新生军功地主阶级。齐威王改革，首先整顿“百官荒乱”的吏治，奖赏清正廉洁、政绩卓著的即墨大夫，烹杀厚 币贿赂博得“誉言日闻”、辖域“田野不辟、民贫苦”的阿大夫，“谨修法律而督奸吏”。魏国李悝编制了中国第一部系统的封建法典《法经》，其中有专门惩治 “不廉”、“淫侈”、“逾制”贪官污吏的条款。秦国商鞅变法废除世禄世卿制度，建立封建官吏制度，奖励耕战新兴地主，规定爵位依军功授予，“宗室非有军功 论不得为属籍”。这样的变革，是对没落政治势力的强大冲击，具有很强的涤除旧弊、维新图强的效能，形成了“明主之吏，宰相必起于州部，猛将必发于卒伍。夫 有功者必赏，则爵禄厚而愈劝”的欣欣向荣的局面。

战国时期，思想解放，制度创新叠出。各国普遍出现了荐举入仕、以功授官、俸禄养廉、“上计”考课、教育惩戒等 廉政制度，都具体贯彻了当时兴起的“民本”、“仁政”、“君德”和“任贤使能”、“以法治吏”等廉政思想，强化了政权自我约束，有利于富国强兵，赢得了民 众支持，推动了各国通过“农战”走向一统。（李洪峰）