祖籍河南省洛宁县东宋镇马村的宋礼，是明朝永乐二年的工部尚书，在任十八年，政绩彪青史。明成祖登基的第二年（即永乐二年），就想把国都从应天府（南京）迁到他作燕王时的封地顺天府（北京），当即就着令工部起始营建。为此，明成祖朱棣于永乐二年十二月擢升宋礼任工部尚书，“掌天下百官山泽之政令”，管“缮典经营兴作”之事，宋工部当时就受命皇诏，统领筹建北京紫禁城。

《明史•职官志》载：工部设“营缮虞衡都水屯田四清吏司”，仅营缮一事就律定工部 “凡宫殿陵寝城郭壇场祠庙仓库廨宇营房王府邸第之役”，都要“鸠工会材以时程督之。”永乐初年之工部，在尚书宋礼的领导下，运筹安排，选贤谋划，构图鸠材，设计皇宫，精心营缮北京城。在此期间，宋礼不顾丧母正在丁忧守孝，仍竭诚以尽心效力国事为重，向成祖请命，到山东治水，疏竣“四百五十余里，淤者乃三之一，不任重载”的会通河（即大运河）。

《中国通史》载：“明永乐九年二月，由宋礼主持对会通河进行大规模整修。明代对大运河的治理，是确保明、清两代500余年大运河繁荣的重要措施。”

永乐十三年，明成祖又诏命宋礼取材川蜀，选伐北京紫禁城金銮宝殿等宫闱所用之王梁皇木。宋礼亲带人马赶赴四川“饬有司，率吏民，历溪谷险竣之地，凡材之美者，悉伐而取之，由是楩楠杉桧之属，出峡道达江汉涉泗淮以输于北者。”他们克服了说不尽的艰难险阻，把皇木一一运到设在北京东郊的皇木场。

料物齐备之后，尚书宋礼又挑选各路领工，诸如设计师蔡信、瓦匠杨青、石匠陆祥、木匠徐果、彩画师王顺等，组成庞大的营缮都领队伍，着力营建故宫。永乐十五年，大兴土木，建造紫禁城。宋礼又荐调奉宁侯陈珪董之，令蒯祥现场监工，历时三年告竣。紫禁城以其平面布局、立体效果和形式上的雄伟、堂皇、庄严、和谐，成为十分罕见、无与伦比的建筑杰作，成为中华文明无价的历史见证，成为最有代表性的中华文化的象征物。

永乐十八年，大明朝将国都由应天府迁到顺天府。同年十二月，皇诏“自明年改京师为南京、北京为京师”。即将顺天府更名为北京，作京师，将应天府更名为南京。迁都后，成祖颁诏，褒奖宋礼。后来，宋礼卧病床榻，成祖特敕赐其“免朝参，有奏事，令侍郎代”（见《明史》卷一五三）。那个代言的侍郎，就是代表宋礼在紫禁城建设工地上作现场监工的蒯祥。

永乐二十年七月，宋礼病死任上。他在工部尚书的位置上历官十八年，著功卓勋，彪炳千秋，但“卒之日，家无余财。”（见《明史》卷一五三）。宋礼死时，家里竟然穷得无钱为他办理丧事。同僚不信，本奏朝廷，都察院检察一年半，确证宋礼官清似水，家贫如洗。“礼部尚书吕震请予葬祭如制”（见《明史》列传第四十一），宋礼方能如生前之愿，柩回永宁老家埋个小土坟。

多少次拜谒宋尚书坟，一未见有神道，二未见有石雕，怆然土坡之上仅有一通墓碑孑然而立。恭心释读，始识《明资政大夫工部尚书宋公墓铭》是由时任河南布政使（相当于现在之河南省委书记）曾 棨撰文，由河南布政参政邢旭书丹，由河南府知府（相当于现在之洛阳市委书记）季骥篆书的碑额。

洛宁骄子宋礼，位高权重，矢心为国；政绩彪炳，刚断不惑；疏竣运河、改兴漕运、采伐皇木、领建故宫，都是花钱如流水的工程，拿现在的话说：“尽是肥得流油的活儿”。但是，好一个宋礼，财不妄费，役不妄兴，“镪镠亿兆经其用，棉帛毫丝不曾吞”，“一品高官无殓资，清风两袖垂后昆”。《明史》定论其“卒之日，家无余财”。如此人品官品，如此亮节高风，对当今叫之甚响的廉政建设，对各界操持权柄的人民公仆，无疑堪称秦镜一面，尤为楷模一尊！（曲少波）