风筝，南方称“鹞子”，北方称“纸鸢”。纸鸢的前身为木鸢，出现在春秋战国时期，“公输般为木鸢以窥宋城”（《鸿书》），“墨子为木鸢，三年而成，蜚一日而败”（《韩非子》）。直到汉代发明了纸，才开始了以纸糊风筝的历史，当时名曰“纸鸢”。

   古代的风筝真正流行于唐代，这与唐代清明节的出现有关。唐采《纸鸢赋》中记载了唐代清明节放风筝的情景：“代有游童，乐事未工，饰素纸以成鸟，像飞鸢之戾空。翻兮将度振沙之鹭，杳兮空光渐陆之鸿。抑之则有限，纵之则无穷……”唐代还产生了在大型纸鸢内点上灯烛照明于夜间放飞的风筝，名叫“灯鹞”。赵昕《息灯鹞文》详述了有关情况。文章说在江南练祁一带，逢清明节的晚上，人们喜欢放灯鹞，“盼曜灵之既没，竚朗月之渐扬，士庶殷阗，笑语相望”。在一片欢笑中看灯鹞升空。

   风筝主要是作为一种民间游艺工具而流传于世，古代的文人墨客留下了不少歌咏它的诗文，唐人高骈的《风筝》一诗，最为人称道：“夜静弦声响碧空，宫商信任往来风。依稀似曲才堪听，又被风吹别调中。”宋代诗人陆游有《观村童戏溪上》诗云：“竹马踉跄冲淖去，纸鸢跋扈挟风鸣。”诗中的纸鸢即是指带哨可鸣叫的风筝。元代无名氏也写有一首《喻纸鸢》的散曲很有寓意：“丝纶长线寄天涯，纵放由咱手内把。纸糊披就没牵挂，被狂风一任刮。线断在海角天涯，收又收不下，见又不见他，知他流落在谁家？”作者以风筝喻人，看似在咏风筝，其实是在咏人，写出了一位女孩子对流落海角天涯的“他”的思念，一语双关，情趣盎然。清代女诗人陈长生《春日信笔》写道：“软红无数欲成泥，庭草催春绿渐齐。窗外忽传鹦鹉语，风筝吹落画檐西。”

   放风筝，在民间还有“放晦气”的说法，当风筝放到天上，然后剪断线，表示“放”走了“晦气”，消灾消病，“放风筝图的是这一乐，所以又说放晦气，你更该多放些，把你这病根儿都带了去就好了”（《红楼梦》第七十回）。

   风筝花色品种繁多，有的是银燕对对，有的是大雁成行，还有蝴蝶翻飞、孔雀开屏、彩凤展翅、苍鹰盘空、嫦娥奔月、天女散花等等。有的风筝中安有纸鼓，有的风筝上装着苇簧，经风升空时，鼓声冬冬，筝鸣瞿瞿，更为有趣。

   要说风筝最好的，还是潍坊风筝，潍坊风筝甲天下。早在清代潍坊风筝就以商品的形式进入流通，制作销售风筝成为一种职业。据史料记载，清代中期潍县城里的风筝作坊和店铺就有30余家，清明时节在集市上摊的有数十户，外地客商在这里络绎不绝，生意十分兴隆。清明节前后竞放风筝也成了当地的踏青风俗。据《潍县志稿》载：“本邑每逢寒食，东门外，沙滩上……板桥横亘，河水初泮，桃李葩吐，杨柳烟含，凌空纸鸢，高入云端。”“清明，小儿女作纸鸢、秋千之戏，纸鸢其制不一，于鹤、燕、蝶、蝉各类外，兼作种种人物，无不惟妙惟肖，奇巧百出。”曾做过七年潍县县令的书画家郑板桥曾写诗怀念潍县:“纸花如雪满天飞，娇女秋千打四围。五色罗裙风摆动，好将蝴蝶斗春归。”把潍县的风筝特点和放风筝的风俗描写得淋漓尽致。（李丹）