晚清文人吴趼人，以四大谴责小说之一的《二十年目睹之怪现状》而蜚声文坛。然而不想，在生命的末期，他身上也出了一桩让人侧目的“怪现状”。

吴趼人曾在《明报》发了一则《还我灵魂汁》文章，说是有一种药，他买了6瓶，只喝了5瓶，他的文思就由迟钝变得清爽起来。原来这是一篇有偿的“广告文学”——这篇500来字的短文，他得了药老板300元的好处费。

文人写“广告文学”，吴趼人不是第一人。苏东坡当年就曾给一个卖馓子的老太婆写过广告：“纤手搓来玉色匀，碧油煎出嫩黄深。夜来春睡知轻重，压扁佳人缠臂金。”老太婆把苏东坡的这首诗贴在店铺门前，果然生意兴隆。但苏东坡写这首诗是不是有偿的，目前没有资料可以考证。

不过，有偿的肯定不会是真文学，充其量只是文字而已。“吃人嘴软，拿人手短”，既是有偿，必然夸大其辞，歌功颂德，注定不会客观公正；有的甚至对公众进行刻意误导，那就堕落为骗子的帮凶了。如吴趼人，如现在某些企业或大腕花钱雇人写的一些所谓作品——不过这些作品显然已与文学无关，广告文字而已。

吴趼人写出这样的文字，也有他的苦衷。他一生坎坷，早年患有哮喘，年过40之后，病情加重，而家境却十分窘困。一次他写信向朋友借钱，信封里装了一只破袜子，信纸上只写了8个字：“袜犹如此，人何以堪。”他去世前一年还写了一篇《吴牛喘月》：“吴趼人咳喘经年，或作或辍而不瘥。”他去世时，身上仅有小洋4角。贫病交加的吴趼人，不得不为“五斗米”折了腰，可惜可悲复可叹！