东晋名将陶侃，初做渔梁吏，食用官府的鱼（腌鱼）。他念起贫寒中的母亲，就用陶罐盛了一点鱼送给母亲。不料母亲不但不受，还将陶罐封上退回，并附信责备说：“汝为吏，以官物遗我，非惟不能益吾，乃以增吾忧矣！”陶侃严守母训，为官廉洁奉公，为他任八州都督，征西大将军，封长沙郡公打下了基础。陶母退鱼，给人诸多启示。

陶母退鱼，足以说明他的母亲深明大义。陶侃少年时丧父，家境清贫，与母亲湛氏相依为命。湛氏这位坚强的母亲把所有的希望都寄托在儿子身上，更希望儿子出人头地。初做渔梁吏，用陶罐盛点鱼孝敬母亲并不为过。然而，她的母亲却认为“以官物遗我，非惟不能益吾，乃以增吾忧矣！”为什么陶母会增加忧愁呢？原因在于儿子“以官物遗我”。陶侃的母亲意识到一个可怕的后果，那就是初次“以官物遗我”的乃鱼也，再次可能是金或银，直至将为官廉洁奉公抛于脑后而成为落下千古骂名的贪官。这有悖于她的初衷，也有悖于她的希望，更有悖于自己的良心了。

陶母退鱼，足以说明一个官廉洁奉的官是培养出来的。人之初，性本善，性相近，习相远。陶侃的母亲严把儿子廉洁关从退鱼开始，对陶侃严加管教，并用实际行动告诫儿子如何做官，如何做人，如何做一个不贪污腐败的世人称颂的好官。据记载，吴隐之在广州做官时，一次路过“贪泉”，用手捧起泉水畅饮，随从阻拦：“这是贪泉，千万不能喝啊!”吴隐之大笑，说：“什么贪泉不贪泉，贪婪的人不喝也会贪，清廉的人喝了也能坚守廉洁。”还赋诗一首以表达自己廉政的决心：“古人云此水，一歃怀千金。试使夷齐饮，终当不易心。”诗的意思是：人们传说喝了“贪泉”水便会贪得无厌，欲壑难填。但我认为，如果让品德高洁的伯夷、叔齐（殷商孤竹君的两个儿子）喝了它，一定不会改变廉洁之心。山河易改，秉性难移，陶母退鱼，则是锤炼儿子秉性的熔炉。古今中外的历史表明，任何一个官员，只有保持清正廉洁，才能得到世人的敬佩；任何一个政党实现长期执政的秘诀，则在于高度警惕腐败。（周葆亮）