古时候，老百姓常常将“亲民之官”尊称为“父母官”。后来，父母官一词就成了颂扬地方官的客套话，一下沿用至今。

新版《辞源》将父母官注释为：旧时对地方官的称呼。多指县令，宋王禹 《小畜集》八“谪居感事”诗：“长州巨海湄，万家呼父母。”自注“民间多呼县令为父母官。”又十一“赠浚义朱学士”诗：“西垣久望神仙侣，北部休夸父母官。”由此可见，在北宋时期，父母官一词已是县令的代称。

明清时期，父母官三字常常出现在联语里。如明朝无锡县令武承谟题写的县署大堂联：

人人论功名，功有实功，名有实名，存一点掩耳盗铃之心，终为无益

官官称父母，父心真父，母必真母，做几件悬羊卖狗之事，总不相干

意思是：为县令者，不要只图虚名，挂羊头卖狗肉。即为“父母”，就要为老百姓办实事，办好事。

明万历年间，上蔡知县张延登门（蔡志有传）书写的县署大门联：

善体黎庶情，此谓民之父母

广行阴骘事，以能传我子孙

意思是：作为老百姓的父母官，要像爱护自己的子孙那样，体恤人民的饥苦。

父母官一词亦常常出现在现代文学作品里。

如现代文学大师老舍先生《神掌》一剧第三幕里的一段对白：

待会知县要是来了，给他个面子，无论怎么说，他总是父母官……

以上可知，父母官一词从古至今就是“县太爷”的专用名号，但县令为何称作父母官，恐怕就鲜为人知了。

据史书记载，父母官一词源于两汉，传于宋明，缘起于西汉时期的上蔡长召（音邵）信臣与东汉时期的上蔡长杜诗。前者被老百姓尊为“召父”，后者被老百姓敬作“杜母”。

召信臣，字翁卿，九江寿春（今安徽寿县）人，初以明经甲科为“郎中”，后出任谷阳长。有政声，复迁上蔡长。为人勤力有方略，兴利除弊，务在富民。汉元帝时迁南阳太守，竟宁中（公元前33年）利为少府，列于九卿。在经蔡期间，爱民如子，吏民称之为“召父”。《汉书》有传，祀蔡名宦。明清时期，上蔡仍有召父里、召父乡（今上蔡县邵店乡一带）。

杜诗，字公君。河南汲（卫辉）县人，少有才能。初为沛郡都尉，后迁上蔡长。杜诗执法严明，政治清平，重视农耕。汉时，蔡地多水患，特别是城东一带，夏秋积水，一片汪洋。杜诗为除城东水涝，先后在芦岗至蓍台之间开挖了五条沟渠（杜一沟、杜二沟、杜三沟、杜三沟、杜四沟、杜五沟），后人称作“杜母沟”。蔡民怀德，将他与召信臣并称，谓前有“召父”，后有“杜母”。杜诗最后官至南阳太守，卒于任所，因“贫无田宅，丧无所归”，朝廷使治丧郡邸，赙绢千匹以葬。吏民如丧考妣。《后汉书》有传，祀蔡名宦。

召信臣、杜诗先后为上蔡长，对老百姓情同父母，后人遂将其尊为“父母官”。

翻开蔡史，在召父、杜母之后，历代不乏爱民如子的父母官。如汉之宋均（南阳人）、耿国（扶风人）、唐之杜如晦（京兆人）、潘好礼（贝州宗城人）、宋之柳（河北大名人）、吕蒙正（河南人）、明之杨允中（河北人）、霍恩（茂山卫人）、许翔凤（山西洪洞人）、傅凤翔（湖广应山人）、刘伯生（湖广德安人）、张延登（山东邹平人）、清之张学礼（辽宁人）、杨廷望（江苏武进人）、徐寿慈（江苏元和人）、民国之黄寿善（湖南长沙人）、谢绳武（河南信阳人）。但也有些昏庸无能父母官，被后人唾骂，遗臭万年。如民国时期的王连芳（因贪被解省法办）、贾起中（贪污渎职）、宁文庄（善于敛财）。

天地之间有杆秤，那秤砣是老百姓。秤杆子呀挑江山，你就是那定盘的星……

 以古为鉴，可以知兴衰；以人为鉴，可以明是非。那些为民兴利、办好事、办实事的父母官，他们名留史册，将永远留在上蔡人民心中。