杨震暮夜“四知却金”的故事，从东汉至今一直盛传于世，后人因此称杨震为“四知先生”，杨震也成为历代清官“慎独”的楷模。但随着故事的传播，疑窦也接踵而来：杨震暮夜“四知却金”是发生在他与王密之间的事情，这事是怎么传出来的？

作为昌邑县令的王密是一县之父母官，为了自己的脸面和官声，对深夜送礼“愧而出”的事是不会外传的。更重要的是，王密在历史上也是一位深受百姓爱戴的清官。据明代莱州知府胡仲谋编纂的《东莱野语》记载：明洪武三十年，太祖朱元璋下旨重刑惩贪，处死贪赃枉法的驸马欧阳伦，在全国大兴廉政之风。开国功臣郭英为博得太祖欢心，到其祖籍昌邑，在城内建起“四知庙”，庙内塑有杨震像，还在城西北筑起“辞金台”，台上建了“辞金亭”，以颂扬杨震，斥责王密。然而，昌邑百姓却不买郭英的账。“四知庙”竣工当晚，庙内壁画上的王密像就被人刮掉，杨震的塑像脸面也被涂白。正因为王密在昌邑百姓心目中是世代相传的清官，他们不容许他被说成是行贿者。最后，郭英摆下酒席，宴请当地长者，对其中原委作了详细解释，百姓毁庙像一事才算平息。

照这样说来，外传暮夜“四知却金”的人就是杨震了？假如是杨震，那他的动机又是什么？王密是杨震的“门生”和故友，杨震想没想到外传这件事会有损“门生”、故友的官声？如果王密带来的黄金是贪赃所得，斥责他或逼迫他退赃都无可厚非，可对外宣传也是不妥当的。从史料看，王密向杨震送礼分明是来答谢知遇之恩，这些黄金或许就是他自己积攒的。不管怎么说，王密带着厚礼来答谢恩情，收与不收随杨震，为什么要传出这件事呢？如果是为了造势以抬高自己，那杨震的“人品”就有必要重新考虑了。

实际上，在杨震出任东莱太守后，世人才知道暮夜“四知却金”的故事。这个故事最初的传播也是在东莱郡治所（今山东省莱州市）这个地方。旧时，全国各地衙门公堂悬挂的大匾上，大都写的是“清正廉明”、“光明正大”之类的话。而东莱人为了纪念杨震，自东汉到清末，在东莱郡衙门公堂的大匾上，始终写的是“四知堂”三个大字。莱州人爱戴杨震，从古至今就没有怀疑过他的人品，这是因为东莱地方志，除了记载杨震暮夜“四知却金”的故事外，还清楚地讲述了这个故事的来龙去脉。

胡仲谋编纂的《邑志佚文》有此记载（笔者对原文进行了简译）：《四知却金》一文不足百字，颂汉时东莱太守杨震之大廉，扬其亮节清风可谓高极矣。然，自汉迄今，闻此言者多存疑，有曰：两人暗夜秘语，密心愧必严守口舌。若是杨震传出此事，则难脱借损故友以壮官声之名，这对杨震的人品不能不说是一大损害。对“四知”何以传出之事，初闻时我也疑之。今阅杨震四十六代孙、元朝至顺年间定海侯、莱州人杨春《札记》中的一些记载，方知其中端倪。

杨震初到东莱，郡太守丞戈郛盛宴接风。杨震叹曰：“我等一餐，百户民食。”问膳工制宴之费，遂以途中省下的车船费交付，戈郛面露愠色。杨震曰：“本官初至，以酒结识同僚，国事民事，今后仰仗兄与众位。”

次日晨，杨震从仆魏南羊（据杨春《札记》中《魏南羊传》载，南羊比杨震小二十岁，十一岁时父母双亡，成为无家可归的孤儿，之后杨震收留了他，一直伴随杨震左右。杨震故去次年，南羊离世，时年五十四岁，入杨氏墓地，受杨门后人祭祀）开门，见门枢石下遗钱一贯，寻无人迹，遂进内禀告。杨震曰：“杂役一月之资，失者苦矣。”南羊衙内遍寻，有知情者秘告，言太守丞因仇摆宴事，其亲随以钱买笑矣。南羊愤曰：“途宿昌邑，邑令怀金十斤欲报家爷举荐之恩，家爷低言透壁，四知掷地有声，乃立地顶天真男子，以钱买笑枉费心思。”答问间，南羊至丞居隔墙投钱，悻悻而去。

细品“家爷低言透壁，四知掷地有声”可知，杨震暮夜“四知却金”当口，恰巧仆人魏南羊在隔壁听到了这件事。当得知“太守丞因仇摆宴事，其亲随以钱买笑”时，年轻气盛的仆人魏南羊，为了维护主人的名声，在气头上说出杨震暮夜“四知却金”的事情也在情理之中。这段史料，足以证实杨震暮夜“四知却金”故事的传出，与王密、杨震没有关系，而是魏南羊所为。读罢此文，关于“四知却金”故事由来的疑窦尽释，令人对杨震的人品更加尊重。