长子，《说文解字》释云：“家中排行第一的儿子。”通俗地说，就是大儿子。中国旧式家庭子女众多，家中长子一般被父母、同族、甚至同村人寄予重望。尤其在贫穷家庭，长子更是早早地承担起照顾弟妹、耕作持家的重担。那时，“长子”作为一个社会名词为大众所熟知。而今，家庭多是独生子女，“长子”之说也就无从谈起，这一称谓的社会功能自然退化，其所蕴藏的责任内涵更是逐渐模糊了。

曾几何时，“长子”作为中国宗族文化的一个标志，鲜活地跃动、闪耀于人类社会发展的大舞台，上演了一幕幕或伟大激烈，或普通平淡的大戏小剧。与此同时，更凝铸了一种独特的人文精神——“长子精神”。

始于周朝的“长子嫡传制”，决定了帝王的长子有优先获取帝位的继承权，有成为一国之主最大的可能性。若其掌控天下，不单要享受绝对权力和尊贵地位，还要身承治理天下、兴旺社稷的重任。翻开历史，一个个杰出的“长子”，既登“长子”之位，竭尽“长子”之责，胸怀天下、泽被苍生，以非凡的雄才大略创建了辉耀千古的文治武功。这里的“长子精神”，突出表现为“敢为人先、担当天下”。

在平常百姓之家，“长子”没有权力之争，而是一种纯粹的责任和担当。作为长子，必须宽厚忍让，容纳兄弟纷争；必须敢于担当，勇挑家庭重担；必须善于担当，促进家族兴旺。尤其是在中华民族丰富厚重的文化传承中，“长兄如父”这一古老观念以无比强烈的担当意识，深深烙刻在人们心中，影响着人们的生产和生活。这里的“长子精神”，则表现为一种“宽厚忍让、担当家庭”。

除了文化传承，“长子精神”还有地域的见证。在现今的山西省东南部，就有一个以“长子”为名的千年古县。长子古称“丹地”或“丹渊”。《史记》云：“后稷放帝子丹朱于丹水。”《汉书》载：“（尧）让天下与虞（舜），使子处于丹渊，为诸侯。”相传，尧以朱不才而让位于舜，并封朱于丹地。朱知耻而后勇，到封地后垦荒治疾，艰苦创业，一心为百姓造福，深得大家尊敬爱戴。他去世后，为纪念其功绩，人们就把丹地更名为“长子”。此名代代相传，沿用至今。当地人民也始终坚持传承、弘扬“长子精神”，锐意进取，勇争一流，成为“长子精神”发源和传承的有力见证。

随着时代的发展变迁，“长子”这个名词正成为一个远去的历史符号，而“长子精神”似乎也渐渐淡出了人们的视野。难道“长子精神”真的过时了吗？

回顾过去，“长子精神”以其强大的张力贯穿于中国历史，始终与社会发展同行。古有振兴祖业的帝王将相、除暴安良的剑客侠士，近有取义成仁的革命先驱、舍生忘死的英雄战士，现有鞠躬尽瘁的人民公仆、无私奉献的普通百姓。他们或以天下为己任，或尽自己所能为社会做贡献，是各个时代当之无愧的“长子”。近代以来，摒弃了“长子嫡传制”时代的皇权争夺，在解放全中国劳苦大众的革命战争和社会主义现代化建设的伟大进程中，“长子精神”完全自觉地融入民族精神，表现出“热爱祖国，敢于担当，自强不息”的全新内涵，焕发出强大的生命力。它在井冈山精神、长征精神、延安精神、大庆精神、抗震救灾精神等一脉相承的民族精神大熔炉中淬炼出耀眼的火花，鼓舞推动着中华民族的崛起和腾飞。当前，我国正处于改革发展的关键时期，国内、国际形势复杂多变，但只要我们与时俱进，为之赋予新的灵魂和时代内涵，“长子精神”依然可以成为振奋国人精神、鼓舞国人士气、推动国家发展进步的强大力量。(牛恩毅)